Mártires de Laos
Diecisiete  mártires en Laos podrían ser declarados beatos próximamente después de  concluir la fase diocesana de quince de ellos en Francia y seguir su  curso la de los otros dos, ya en la fase romana, informó la agencia Fides. Se trata  de dieciséis misioneros religiosos y laicos -cinco religiosas francesas  y un misionero italiano de los Misioneros Oblatos de María Inmaculada  (OMI), cinco miembros de la Sociedad para las Misiones Extranjeras de  París (MEP) y cinco laosianos (un sacerdote y cuatro laicos)- y un  catequista de etnia hmong. La Conferencia Episcopal de Laos ha  pedido que se forme un proceso unificado, de los diecisiete mártires  fallecidos entre 1954 y 1970 por odio a la fe, para proclamarles beatos. El pasado 27 de febrero, el obispo de la diócesis francesa de  Nantes, monseñor Jean-Paul James, decretó la clausura del proceso  diocesano de las cinco religiosas francesas OMI, los cinco miembros de  Sociedad para las MEP y los cinco laosianos. Entre ellos, se  encuentra el padre Jean Baptiste Malo, misionero francés que murió de  fatiga y debilidad mientras era conducido, a marchas forzadas, a un  “campo de reeducación” marxista en el cercano Vietnam. “La  guerrilla quería eliminar todo lo que era extranjero y cristiano”,  explica el canciller de la diócesis de Nantes, el padre Serge Leray,  pero los misioneros escogieron “permanecer en el país” a pesar de las  “terribles amenazas”. El padre José Tiên y sus compañeros son  los primeros cristianos autóctonos de Laos que tienen abierta una causa  de beatificación. El proceso ha sido una oportunidad para  revivir la época heroica misionera realizada por los misioneros en el  Sudeste de Asia. Así lo señaló el obispo de Nantes en la solemne  concelebración Eucarística para agradecer el éxito del proceso  diocesano. En la homilía, monseñor James afirmó que “este  proceso canónico nos ha permitido a muchos de nosotros aprender más  sobre la historia de la Iglesia en Laos y seguir rezando por nuestros  hermanos en la fe que viven en ese país”. Los sacerdotes de las  Misiones Extranjeras de París llegaron por primera vez al pequeño Estado  de Laos para anunciar el Evangelio a finales del siglo XIX. En los años  30 del siglo XX llegaron los Oblatos de María Inmaculada. La  misión de Laos fue perseguida con fuerza en el tiempo de las luchas  internas por la conquista del poder y al surgir la dictadura comunista. De hecho, con el ascenso al poder de los comunistas del Pathet Lao  en 1975, aumentó todavía más la persecución a misioneros y catequistas;  ese año, el nuevo régimen comunista expulsó de Laos a todos los  misioneros extranjeros. Desde ese año, no le es posible entrar  ni desarrollar su labor en el país a ningún instituto religioso  internacional con miembros extranjeros. Existen casas de  formación de las religiosas Amantes de la Cruz (vietnamitas) y de las  Hermanas de la Caridad de St. Jean Antida (francesas), pero todas  jóvenes laosianas. Para todo el territorio nacional, existe un  seminario mayor en Paksé -aprobado, pero controlado por el Gobierno-,  con educadores y docentes laosianos. Un religioso, como  turista, se acerca a Laos una vez al año durante ocho días e imparte un  intensísimo curso de Teología. En 2007, la cifra de católicos en  Laos rondaba los 42.000, de una población total de 5,4 millones de  habitantes, en su mayoría budistas. Ese mismo año, la comunidad  católica del país celebró con gran alegría la primera ordenación  sacerdotal de los últimos cincuenta años, de un laosiano, en el  vicariato apostólico de Paksé. Las  investigaciones para dar fe de las virtudes heroicas de los 15 mártires  de el proceso en la diócesis de Nantes se llevaron a cabo en Francia y  en Laos, con encuestas y entrevistas a los testigos locales de la época. Todo ello se realizó con mucha discreción, dado que  actualmente los cristianos en Laos viven en libertad vigilada. El  postulador de la causa, el padre Roland Jacques -sacerdote OMI y  vicerector de la Universidad de San Pablo de Ottawa- recogió abundante  documentación e interrogó a al menos 85 testigos, información que ahora  pasa a la Congregación para las Causas de los Santos. La otra  causa -que los obispos de Laos han pedido unir a la clausurada en  Nantes- lleva dos años en la fase romana y se refiere al misionero italiano Mario Borzaga, OMI, y al catequista de Laos Pablo Thoj Xyooj. Mario Borzaga nació en Trento en 1932 y fue asesinado en 1960 en un  bosque, cuando regresaba por un sendero de montaña de una gira  apostólica con el catequista Xyooj, por un grupo de guerrilleros  comunistas.